È il settimo comune italiano per popolazione ed è il cuore di un’area metropolitana (istituzionalizzata come città metropolitana) di circa 1.000.000 di abitanti.
È in via di definizione la conurbazione Bologna – Modena, le cui aree metropolitane sono pressoché contigue.
Antichissima città universitaria, ospita moltissimi studenti che animano la sua vita culturale e sociale. Nota per le sue famosissime torri ed i suoi lunghi portici, possiede un ben conservato centro storico (fra i più estesi d’Italia), in virtù di un’attenta politica di restauro e conservazione avviata dalla fine degli anni sessanta del secolo scorso, a dispetto dei gravi danni, causati dagli sventramenti urbanistici della fine del XIX secolo e dalle distruzioni belliche.